星雲法師生於江蘇，1937年父親至南京行商失蹤，1938年隨母至南京尋父。

童年於棲霞山寺禮釋志開上人披剃出家，法名悟徹，號今覺。祖庭為宜興大覺寺，為臨濟宗第四十八代傳人。剃度後，即進入棲霞寺律學院修學佛法。在叢林修學時，閱讀《王雲五大辭典》，見到星雲團一條，深受感動，自號星雲。在對日抗戰勝利後，以星雲之名領取身份證，之後使用這個法號至今。

晚年星雲大師致力於用筆墨弘法，星雲大師的「一筆字」，名聞海峽兩岸，甚至於世界各個有佛光照耀的地方，都流行大師的一筆字。所謂「一筆字」，大師說，因為他的視覺不明，只有心裡想好要寫哪些字，必須要一次完成；如果不能完成，第二筆如何銜接，他就沒有辦法繼續了。因為每一幅字都是從頭到尾一筆完成，所以叫「一筆字」。大師憑藉著「心眼」與「法眼」，每張墨寶均一氣呵成，寫出一手令人驚嘆的「一筆字」書體。此外，為增加「公益信託星雲大師教育基金」經費來源，徒眾發起『一筆字』義賣。星雲大師希望以「一筆字」的緣份，可以為「公益信託星雲大師教育基金」增加善款，為社會的公益服務永續經營，希望有緣大眾把大師的一瓣心香、智慧法語帶回家。