淡水生物何以躲過白堊紀末大滅絕？ 2013年08月09日 10:16
來源：化石網 （化石網/faywater 編譯）6500萬年前那場著名的小行星撞擊事件，不但毀滅了以恐龍為代表的陸生動物，還引發了海洋生物的集群滅絕。然而，與海洋生物相比，生活在內陸淡水河流、湖泊的生物，似乎較少受到大災 ... （化石網/faywater 編譯）6500萬年前那場著名的小行星撞擊事件，不但毀滅了以恐龍為代表的陸生動物，還引發了海洋生物的集群滅絕。然而，與海洋生物相比，生活在內陸淡水河流、湖泊的生物，似乎較少受到大災難的影響。現在，科學家們認為，造成這種差異的原因，是一些淡水生物原有的適應性，恰好能夠幫助它們度過小行星撞擊後，長達數月的漫漫長夜。
“淡水生物比起海洋生物，更能適應多變的理化環境。”研究的參與者之一，科羅拉多大學的淡水科學家W.Lewis說。 例如，大部分淡水生物要適應一年一度的冰封期，以及因為季節引起的溶氧稀薄期或枯水期。為了度過難關，這些生物將自己或卵埋藏在河床的濕泥中，以休眠方式存活，能量消耗極低。當嚴酷的季節過去後，才紛紛甦醒。這種本領很可能幫助它們在大災難中存活。雖然，某些海洋生物也有這種能力，但它們都是非常特化的物種，海洋的整體環境相當穩定，大部分生物不必應對劇烈的環境變化。 這項研究發表在《地球物理學研究學報——生物地球科學》刊物上。之前的相關研究多為泛泛而談，缺少第一手證據，而這項研究提供了目前急需的實驗資料。 很多學者在解釋某個類群的滅絕時，大多將研究焦點集中在食物鏈的崩潰上。但這項研究聚焦了多個生物類群，評估哪些類群能經歷長時間的黑暗環境並存活。 該研究的第一作者，科羅拉多大學的地球物理學家D.Robertson早先的研究展示，當那顆小行星墜落在如今的墨西哥尤卡坦半島時，激發了全球性的火山活動，撞擊產生的巨大能量將不可計數的岩石汽化並拋入大氣層。數個小時後，當它們向地面高速回落時，本身攜帶的熱量將天空映成可怖的火紅色，最終落到地面時，它們灼熱的溫度引燃了森林和草原。 “數小時內，小行星撞擊帶來的輻射和火災，對沒有躲避在地下或水下的生物來說，是十分致命的。恐龍在撞擊發生的數小時後就全數滅絕了。”Robertson說。 隨後，天空中無邊無際的沙塵遮掩了陽光，整個地表暗無天日，要經歷數月甚至數年才能恢復。那些依靠陽光存活的植物和其他生物迅速衰竭。雖然海洋生物躲過了輻射和火災，但隨之而來的漫漫長夜破壞了海洋食物鏈，從蛇頸龍到菊石都無法倖存。 但自從20年前起，科學家們發現淡水生物圈並沒有遭到如同海洋生物那樣的重創：海洋生物50%的類群滅絕，而淡水生物只失去了10-20%的成員。人們猜測，可能是淡水生物分解能力較強，能夠從殘渣碎屑中獲取養分，而不僅僅只能依靠陽光來維持食物鏈。 近日的新研究肯定了從前的論斷，某些淡水生物在小行星撞擊後的漫長黑夜中，能夠以碎屑維持生存。同時科學家們提出，許多淡水生物獨有的休眠能力，很大程度上說明瞭淡水生物圈為何比海洋生物少受損失。 參與研究的科學家們說，未來的工作將著重于證明這一假說。“首先，目前我們對白堊紀晚期淡水生物群的研究，只集中在蒙大拿州的一小部分化石材料，還需要更多數據，”Robertson介紹。“在全球範圍內搜尋其他符合條件的化石資料，是極其重要，同時也說十分艱難的。”（化石網uua.cn/faywater 編譯） | 
（圖卅翻攝TODAY I FOUND OUT）