地猿始祖種440萬年前生活在衣索比亞 2012年12月24日 07:47
來源：化石網 作者：化石網 在2009年的《科學》雜誌一期特刊中，一個國際性的科學家團隊對Ardipithecus ramidus做出了首次的詳盡描述，這是一個在440萬年前生活在現今衣索比亞的一種原始人。 這一整套的研究首次為人們提供了對Ardipithecus 化石的綜合性的並經由同儕審閱的描述。這些化石中包括了一具昵稱為“Ardi.”的女性的部分骨架。 人類與黑猩猩所共有的最後的祖先被認為生活在6百萬年前或更久以前。儘管Ardipithecus本身並非這一人與黑猩猩的共同祖先，但它可能與這種共同祖先有著許多共同的特徵。 就比較而言，Ardipithecus比Australopithecus afarensis中的被稱作“Lucy”的女性部分骨架要早1百多萬年。 在人們發現新的Ardipithecus 遺骨之前，化石記錄中所包括的比Australopithecus還要古老的其他原始人類的證據十分稀少。 通過對該化石的顱骨、牙齒、骨盆、手、腳及其他骨頭的分析，研究人員判定，Ardipithecus具備混合有“原始”特徵（即，與其在中新世的靈長類祖先相同的特徵）與“派生”特徵（即，僅由較晚的原始人所具備的特徵）的特點。 由於年代久遠，Ardipithecus使我們更加接近了依然撲朔迷離的人與黑猩猩的共同祖先。然而，其許多特徵並未出現在現代非洲猿的身上。因此，一個令人吃驚的結論是，非洲猿可能在我們共有的最後一個祖先之後有了極大的進化，從而使得現存的黑猩猩和大猩猩成為人猿最後共同祖先以及自那以後理解我們自身進化過程的不良模型。 本項研究的主要作者之一是來自University of California Berkeley的Tim White。他說：“在Ardipithecus中，我們有一種非特殊化的形態，該形態在朝Australopithecus的方向進化得還不是很遠。因此，當你從頭到腳對其進行檢查時，你將會看到一個既非黑猩猩又非人類的鑲嵌式的動物。這就是Ardipithecus。” 本文的另外一位主要作者是來自東京大學的古人類學家Gen Suwa。他說：“現在有如此完整的一副骨架，以及有來自同一種係的，處在相同時間範圍內的如此眾多的其他個體，這使我們能夠很好地了解這種原始人的生物學。” 《科學》雜誌有關自然科學的代理編輯Brooks Hanson 說：“這些文章中包含有極大數量的收集到的數據，並且，通過重大的國際間研究努力對這些數據進行了分析。它們為人們打開了一扇窗，使我們可以了解人類進化過程中的我們所知甚少的一個時期，即，在人與非洲猿具有最後的共同祖先之後不久所分化出來的一個早期的出現在非洲的原始人。” Hanson說：“《科學》雜誌很高興能夠發表如此豐富的新的資訊。這些資訊給我們就原始人進化之根源以及是什麼讓人類能夠在靈長類中變得獨一無二提供了新的見解。” 這一《科學》文章專集是以一篇概述性的文章開頭的，該文章總結了這一研究中的主要發現。在這篇文章中，White及其共同作者們介紹了他們是如何發現超過110件的Ardipithecus 標本的，其中包括一副存有大部分顱骨、手、腳、肢體和骨盆的部分性的骨架。這一叫做“Ardi”的個體是一個女性，她的體重大約有50公斤，其站立時的高度為120釐米。 在此之前，研究人員一般假設黑猩猩、大猩猩以及其他的現代非洲猿保留了人猿最後的共同祖先的許多特徵，換言之，這一假設的祖先被人們認為更像黑猩猩，而非更像人。例如，它會適應于在樹枝上擺動或懸吊在樹枝上，也許還會用其指關節在地面上行走。 然而，Ardipithecus挑戰了這些假說。這些原始人看來生活在林地的環境中，他們會像某些中新世靈長類那樣用四肢沿著樹枝攀爬，並能夠在地面上用兩條腿直立地行走。他們看來不像是用指關節行走的動物，或是大部分時間在樹枝上搖晃或懸吊的像黑猩猩那樣的動物。總的來說，這些發現表明，原始人與非洲猿是沿著不同的進化途徑演進的，我們已經不再能夠將黑猩猩當作是我們共同祖先的“代理者”了。 White說：“在這個問題上，達爾文非常聰明。” White說：“達爾文說，我們必須非常小心。我們真正能夠了解這一最後的共同祖先長得像什麼樣的唯一的方法是去找到它。現在，我們發現了在440萬年前的某些動物與它非常接近。而且，正如達爾文所能覺察到的，在我們的共同祖先之後，猿世系的進化與人世系的進化在這些世系分叉之後就已經是在獨立進行著了。” 這一《科學》專刊包括1篇概述性文章，3篇描述Ardipithecu 棲息地環境的文章，5篇對Ardipithecu 特殊解剖部位進行分析的文章，以及2篇就這些新的科學資訊對人類進化可能有的意義進行討論的文章。 全世界共有47 位作者對有關Ardipithecu 及其環境的全部研究做出了貢獻。本研究的主要作者有University of California, Berkeley的Tim White；Rift Valley Research Service in Addis Ababa的Berhane Asfaw；University of Tokyo的Gen Suwa以及Kent State University的C. Owen Lovejoy。 該項目的共同主管及地質學家WoldeGabriel 說：“這些是我們深入往昔非洲使命的結果。” | 
